Putin a folosit arme chimice împotriva inamicilor săi de mai multe ori și nu va avea nicio reținere în a otrăvi civilii ucraineni.
Invazia Ucrainei nu a decurs conform planurilor Kremlinului - trupele rusești sunt blocate în apropierea orașelor cheie, iar armata ucraineană opune o rezistență puternică, relatează Foreign Affairs. Pe măsură ce trupele devin demoralizate și proviziile se diminuează, Rusia ar putea recurge la măsuri mai drastice pentru a-și asigura victoria. La Washington, oficialii americani din domeniul securității naționale se întâlnesc deja și se pregătesc pentru posibilitatea tot mai mare a unui lucru cândva de neconceput: „Rusia ar putea folosi arme biologice și chimice în Ucraina”.
După ce gazul de clor german a asfixiat mii de soldați britanici și canadieni în 1915, în timpul Primului Război Mondial, un astfel de „război științific” a îngrozit comunitatea internațională și a condus zece ani mai târziu la Protocolul de la Geneva al Ligii Națiunilor care interzicea utilizarea agenților chimici și biologici în război. Convenția a rămas în mare parte în vigoare pe parcursul războaielor ulterioare, deși unele țări, inclusiv Statele Unite și Uniunea Sovietică, au continuat să dezvolte arme biologice și chimice ofensive. În 1969, Nixon a pus capăt acestor programe, iar interdicția a rămas în vigoare de atunci. Alții au avut mai puține remuşcări: președintele irakian Saddam Hussein a folosit gaz sarin și iperită împotriva orașului kurd Halabja în 1988, ucigând mii de oameni. Președintele sirian Bashar al-Assad a efectuat peste 300 de atacuri chimice în timpul Războiului Civil Sirian, ucigând mii (și posibil sute de mii).
Acum, când președintele rus Vladimir Putin își recapătă din nou aventurile militare blocate în Ucraina, amenințarea a devenit acută. Oricât de improbabil ar părea, SUA și aliații săi NATO trebuie să ia în considerare cele mai pesimiste scenarii pentru contracararea atacurilor biologice și chimice, să își evalueze resursele și să le sporească rapid. Nu este timp de pierdut.
Putin nu va simți remușcări
În urmă cu doar câteva săptămâni, ideea că Rusia ar putea folosi astfel de arme în Ucraina ar fi părut excesiv de alarmistă. Nu mai este cazul. Putin și-a pus deja forțele nucleare în alertă. Această strategie la limita prăpastiei face mai plauzibilă utilizarea agenților chimici și biologici. Iar afirmația lui Putin că Ucraina însăși intenționează să folosească aceste arme de distrugere în masă pare o proiecție puținistă clasică, sugerând că, dacă războiul se prelungește, Rusia ar putea desfășura operațiuni sub steagul ucrainean tocmai în acest scop.
Rusia a avut și probabil continuă să aibă capacitatea de a produce stocuri mari de arme chimice și biologice ofensive, în timp ce Ucraina nu are nici capacitatea, nici voința de a face acest lucru. Kremlinul a moștenit din epoca sovietică know-how-ul de a transforma antraxul, bruceloza, morva, virusul Marburg, ciuma, febra Q, tularemia, variola și alți microbi toxici în arme. Oamenii de știință sovietici au încercat chiar să introducă în vaccinurile împotriva variolei virusul encefalitei ecvine venezuelene, transmis prin țânțari, care infectează creierul.
Cel puțin trei laboratoare de arme biologice din epoca sovietică rămân inaccesibile inspectorilor internaționali, așa că experimentele extreme de acest fel ar putea continua într-o anumită formă.
Putin nu are nicio reținere în a folosi această armă împotriva dușmanilor săi politici: a ordonat asasinarea lui Alexander Litvinenko, un transfug și critic al lui Putin, cu poloniu radioactiv în 2006; l-a otrăvit pe un alt transfug, Serghei Skripal, în 2018; și l-a vizat pe liderul opoziției Alexei Navalnîi cu agentul neurotoxic Novichok în 2020.
Atacarea civililor cu arme biologice ar reprezenta o schimbare tactică de amploare, dar nu și de natură a acțiunii: la urma urmei, Rusia a susținut tacit atacurile chimice ale lui Assad împotriva propriului popor.
Assad a folosit în mod repetat gaz sarin în 2013, iar Moscova nu a putut să nu observe că lumea a făcut prea puțin pentru a-l opri.
Ca și în cazul Ucrainei, furia și sancțiunile internaționale nu au făcut prea mult pentru a reduce brutalitatea și bombardamentele școlilor și spitalelor comise de Putin. Însă combaterea amenințării foarte reale a războiului biologic și chimic va necesita mult mai mult decât indignare și sancțiuni economice.
Armele biologice și chimice fac ceea ce gloanțele și chiar bombele nu pot face – civilii se pot ascunde mai ușor de obuze și bombardamente decât de gaze sau microbi invizibili.
Putin ar putea recurge la această armă oribilă în încercarea de a înfrânge spiritul ucrainenilor care se opun invaziei. Rusia poate controla unele dintre pericole prin dotarea soldaților săi cu echipament de protecție și vaccinarea lor cu antibiotice speciale.
Eliberarea de agenți chimici precum sarin, clor, fosgen și gaz iperită, precum și a agenților biologici care cauzează antraxul, variola, ciuma sau un nou virus creat artificial, ar duce la moartea unui număr mare de civili și ar constitui un act de teroare la scară internațională.
Cum vor reacționa aliații?
Statele Unite și aliații NATO trebuie să clarifice faptul că astfel de acțiuni nu vor fi tolerate, amenințând cu consecințe mult mai mari decât sancțiunile deja impuse și tratând orice agenți chimici sau biologici care intră accidental pe teritoriul NATO ca o provocare la război.
O singură eliberare de antrax dintr-un avion sau o dronă ar putea ucide mii de oameni înainte ca antibioticele necesare să ajungă la populația afectată. Iar găsirea unei țări dispuse să ofere antibiotice ar putea fi extrem de dificilă, deoarece acest lucru ar lăsa țara lipsită de apărare. O zonă contaminată cu antrax de mărimea unui oraș ucrainean ar deveni probabil pur și simplu un pustiu, asemănător cu Cernobîl.
Implementarea unui biovirus de la om la om reprezintă un scenariu și mai catastrofal. Pare puțin probabil ca rușii să fie atât de imprudenți încât să riște să folosească o astfel de armă, având în vedere că virusul ar putea scăpa de sub control și ar putea ajunge în Rusia. Cu toate acestea, dacă serviciile de informații detectează încercările Rusiei de a vaccina trupele și civilii împotriva variolei sau a altor agenți biologici, acest lucru ar schimba instantaneu ecuația și ar putea arunca SUA și aliații săi într-o confruntare existențială cu Rusia.
Apoi, trebuie să fie pregătiți să acționeze: să găsească modalități de a oferi imediat ajutor ucrainenilor; să analizeze dacă aceasta constituie o „linie roșie” și care va fi răspunsul; dacă o astfel de crimă împotriva umanității ar fi motiv de război împotriva Rusiei. A lăsa lucrurile să scape nepedepsite ar fi o tactică de conciliere - o tactică care, de obicei, duce la alte dezastre.
Parafrazându-l pe fostul secretar al Apărării al SUA, Donald Rumsfeld, începi războiul cu ceea ce ai, nu cu ceea ce ai putea dori să obții în cursul unui război. Însă ceea ce are comunitatea internațională în prezent, atât în ceea ce privește resursele, cât și instruirea, este complet inadecvat pentru a face față acestei potențiale amenințări. Oficialii trebuie să se gândească dincolo de prezent. Altfel, costul va fi mult mai mare.
