Misiunea MMX pe Marte: Japonia a trimis o navă spațială pentru a colecta sol de pe Phobos

Agenția Japoneză de Explorare Aerospațială a lansat o sondă interplanetară unică în cadrul misiunii Mars Moons Exploration (MMX), care are ca scop colectarea și transportul pe Pământ a unor probe de sol de pe satelitul lui Marte, Phobos.

Serviciul rus BBC relateazăcă racheta H3 care transporta nava spațială robotică a decolat de la Centrul Spațial Tanegashima la ora 4:41 AM, ora locală (19:41 GMT), iar lansarea a fost transmisă în direct online. Dacă va avea succes, mostrele din sistemul marțian vor fi returnate într-un laborator terestru pentru prima dată în istorie. Amploarea provocării științifice a fost subliniată de managerul adjunct al misiunii MMX pentru analiza probelor, profesorul Sarah Russell de la Muzeul de Istorie Naturală din Londra: „Până acum, nu a existat niciodată o misiune reușită pe Phobos și returnarea unei mostre pe Pământ. Cred că aceasta este o misiune incredibil de ambițioasă și incitantă.”

Planul expediției și dificultățile tehnice

În vecinătatea planetei Marte, complexul de cercetare va efectua mai întâi o analiză prin teledetecție a celei de-a doua luni, Deimos, înainte de a se concentra asupra lui Phobos. Ambele luni au o formă neregulată și dimensiuni modeste: Phobos are un diametru de aproximativ 20 de kilometri, iar Deimos are aproximativ 10 kilometri. Etapele cheie ale programului includ:

• Coborârea unui rover compact de cercetare la suprafața unui corp ceresc pentru recunoaștere și selectarea unui loc de aterizare pentru nava principală.
• Aterizarea aparatului MMX, desfășurarea unui braț manipulator mecanic și a două eșantionatoare pentru colectarea particulelor de praf.
• Conservarea materialului colectat într-o capsulă de retur și transportul valoroasei încărcături pe Pământ până în 2031, cu aterizare în deșertul australian Woomera.

Dificultatea manevrei constă în mediul gravitațional neobișnuit, așa cum a subliniat profesorul Russell: „Luna în sine nu are o gravitație foarte puternică. Dar este situată lângă o planetă uriașă cu o gravitație mult mai mare, iar acest lucru complică semnificativ aterizarea unui rover la suprafață.” Volumul total de material recuperat va fi de doar 10 grame, dar Dr. Chrisa Avdellidou, participantă la proiect de la Universitatea din Leicester, consideră că această greutate este suficientă: „De fapt, este foarte mică. Cu toate acestea, vom putea efectua mai multe studii chiar și pe granule individuale... Cercetarea științifică nu necesită aducerea a kilograme de material de la suprafață. Prin urmare, fiecare gram este valoros.”.

Misterul originii sateliților și al cursei spațiale

Granulele de material livrate sunt destinate să rezolve o dezbatere științifică fundamentală despre originea lunilor Planetei Roșii: dacă s-au format în urma unui impact puternic asupra planetei Marte antice sau sunt asteroizi din sistemul solar exterior capturați de gravitația sa. Russell afirmă: „Când vom primi o mostră, vom putea studia în detaliu compoziția sa chimică și minerală - iar rezultatele acestor două ipoteze vor diferi semnificativ. Va deveni clar aproape imediat... dacă luna este rezultatul unei coliziuni dramatice sau al unui asteroid capturat. Așadar, vom ști foarte repede.” Experții sugerează, de asemenea, descoperirea unor urme ale planetei Marte în sine, deoarece orbitele apropiate ale acestor impacturi permit particulelor marțiene ejectate de impacturi să se așeze pe Lună: „Aceasta înseamnă că mostra pe care o primim poate conține și particule de pe Marte. Prin urmare, ne va putea oferi informații directe despre compoziția și istoria planetei Marte.”.

Expediția MMX a început în contextul unei revizuiri a inițiativelor internaționale similare. Roverul Perseverance al NASA a colectat anterior mostre de pe suprafața marțiană, dar programul Mars Sample Return, care viza transportul acestora pe Pământ, a fost efectiv oprit după ce Congresul SUA a înghețat bugetul. Între timp, China se pregătește pentru o misiune similară: lansarea unei misiuni similare este programată pentru 2028, iar returnarea capsulei cu mostre este planificată, de asemenea, pentru 2031.

Citeşte mai mult