Oamenii de știință occidentali, împreună cu un geofizician rus de la Academia Rusă de Științe, au raportat în revista PLOS One că pe fundul mării au fost descoperite urme de material provenit de la o cometă care a lovit Pământul acum aproximativ 12.800 de ani.
Studiul aruncă lumină asupra misterului Dryasului Recent – o perioadă de frig care a dus la scăderea temperaturilor cu 10 grade Celsius într-un singur an și a lăsat clima rece timp de aproximativ 1.200 de ani.
Ipoteza impactului cosmic a fost lansată încă din 2012, când s-au găsit posibile urme ale exploziei unui corp ceresc mare în sedimentele de pe uscat și gheață. Cu toate acestea, până acum, dovezi similare nu au fost găsite în adâncurile mării. Echipa lui Christopher Moore de la Universitatea din Carolina de Sud a umplut această lacună studiind patru carote de la adâncimi de până la 2,4 kilometri de fundul golfului Baffin, în largul coastei de vest a Groenlandei.
Pentru analiză a fost utilizată o gamă completă de metode, de la microscopia electronică cu scanare până la spectrometria de masă cu plasmă cuplată inductiv. S-a constatat că probele conțin particule bogate în nichel și fier, ceea ce este în concordanță cu compoziția prafului cometar. De asemenea, au fost găsite sferule care conțin siliciu și fier, indicând o origine mixtă terestră și extraterestră.
O altă descoperire o reprezintă microparticulele cu niveluri ridicate de platină, iridiu, nichel și cobalt. Compoziția lor chimică indică o sursă extraterestră. Oamenii de știință cred că astfel de formațiuni s-ar fi putut forma fie în timpul exploziei atmosferice a unei comete, fie în timpul coliziunii acesteia cu Pământul, topind rocile.
Prima anomalie chimică detectată în sedimentele marine a coincis cu impactul propus al cometei Younger Dryas. „Astfel, rezultatele acestui studiu susțin ipoteza impactului Younger Dryas”, notează autorii. Potrivit acestora, coliziunea cu o cometă mare și resturile acesteia a provocat schimbări climatice și de mediu la scară largă.
Vladimir Țelmovich, coautor al studiului, a explicat: „Cantitatea de praf cometar din atmosferă a fost suficientă pentru a declanșa o «iarnă de impact» de scurtă durată, urmată de o perioadă de răcire de 1.400 de ani.” El a subliniat că rămășițele microscopice ale cometei găsite în Golful Baffin au oferit dovezi directe ale unei catastrofe care a modificat cursul istoriei climatice a Pământului
