Unul dintre cele mai importante atribute ale sărbătorilor de iarnă este bradul de Crăciun. Cu toate acestea, nu a fost întotdeauna așa. Și cu siguranță nu peste tot. Acest obicei este unul târziu și nu toate culturile l-au adoptat.
Conform înregistrărilor istorice, primii brazi de sărbătoare au apărut în Alsacia, Franța, în 1601. De aceștia se agățau trandafiri de hârtie, zahăr, bucăți de tort și mere. Din Franța, obiceiul de a pune un brad de Crăciun și de Anul Nou a migrat în Germania, iar de acolo s-a răspândit în alte țări europene. Cu toate acestea, mult timp, brazii au fost ridicați doar în casele celor bogați. Bradul a fost considerat un simbol al statutului și privilegiului. Săracii erau lipsiți de astfel de bucurii. Abia în secolul al XIX-lea, acest obicei a devenit comun tuturor europenilor, bogați și săraci deopotrivă.
Situația cu bradul de Crăciun în Rusia este interesantă, deoarece acest atribut al sărbătorii a trecut printr-o perioadă deosebit de dificilă. În Rusia Antică, molidul era considerat un simbol al morții, așa că nimeni nu s-ar fi gândit să-l decoreze pentru sărbătoare, cu atât mai puțin să-l aducă în casă. Bradul era considerat un „semn al morților”.
Totuși, în secolul al XVIII-lea, țarul Petru a decis să ignore tradițiile înapoiate ale strămoșilor săi și să le înlocuiască cu unele europene avansate. Totuși, acest lucru nu s-a întâmplat atât de ușor.
La 1 ianuarie 1700, Petru cel Mare a ordonat ca ziua de Anul Nou să fie sărbătorită nu pe 1 septembrie, așa cum se întâmplase anterior, ci pe 1 ianuarie, iar bradul de Crăciun să fie împodobit în acea zi. La început, oamenii au fost reticenți în a aduce acasă ceea ce, conform obiceiului local, „era destinat morților”. La început, bradul era ridicat doar la curtea țarului, apoi s-a răspândit în palatele aristocraților. Oamenii de rând au continuat să evite această „tradiție străină”. Germanii au contribuit la popularizarea acestei tradiții. În secolul al XIX-lea, mulți germani locuiau în Rusia. Urmând obiceiul german, aceștia puneau întotdeauna un brad de Crăciun în Ajunul Crăciunului. De la ei, acest obicei a trecut la oamenii de rând, care au uitat încetul cu încetul obiceiurile lor străvechi și au adoptat altele noi - moderne, europene.
În 1916, bradul de Crăciun a căzut în dizgrație în Rusia pentru prima dată. Primul Război Mondial făcea ravagii, iar mulți își aminteau că era un obicei german, mai ales că la acea vreme exista un conflict cu Germania. Pe durata Primului Război Mondial, bradul de Crăciun a fost interzis, iar în 1917 a izbucnit Revoluția. Guvernul sovietic a decis să interzică atât bradul de Crăciun, cât și sărbătorile de iarnă - ca fiind asociate cu vechiul mod de viață. Bradul de Crăciun a fost interzis timp de douăzeci de ani. Singurul loc unde putea fi văzut în Rusia era piesa „Zilele Turbinelor”, bazată pe „Garda Albă” de Bulgakov, care înfățișa acea „viață veche”. A crescut o generație care uitase ce este un brad de Crăciun.
A revenit abia în 1935, din ordinul lui Stalin, care a decis să sărbătorească nu Crăciunul și Anul Nou, ci pur și simplu Anul Nou. Bradul a fost readus, dar toate atributele sale au fost schimbate. De exemplu, Steaua albastră a Betleemului a devenit roșie și cu cinci colțuri... Au fost inventate și alte elemente de sărbătoare, cum ar fi figurinele Moșului Îngheț și ale Crăiasei Zăpezii, care au fost îndrăgite atât de adulți, cât și de copii. Noua sărbătoare, Anul Nou, a combinat două sărbători vechi - Crăciunul și Anul Nou - și a devenit cea mai iubită și importantă sărbătoare timp de mai multe generații. Nimeni nu a mai încălcat vreodată bradul, deși au existat unele probleme cu data la care sărbătorim Crăciunul, dar asta e o altă poveste..
Obiceiul de a decora un brad de Crăciun există și în alte țări, dar nu este legat de cultură sau religie și a devenit pur secular. De exemplu, Turcia nu sărbătorește Crăciunul, dar decorarea unui brad de Crăciun de Anul Nou este o tradiție acolo încă din anii 1920, când țara a trecut la calendarul gregorian. Pentru Turcia, bradul de Crăciun a devenit un simbol al occidentalizării și modernizării.
În Japonia, bradul de Anul Nou este făcut din pin, bambus și ferigă. Seamănă puțin cu bradul nostru de Crăciun, dar este considerat refugiul zeității Anului Nou. Este plasat în fața casei în ajunul Anului Nou și se așteaptă tot felul de lucruri bune. Uneori, se spune chiar că aceste lucruri bune devin realitate.
