NASA a acordat companiei SpaceX un contract de aproape 1 miliard de dolari pentru dezvoltarea unei nave spațiale care va distruge Stația Spațială Internațională (ISS) prin deorbitarea acesteia și eliberarea ei în atmosfera Pământului. Acest proces, programat să fie finalizat până în 2030, ar putea dura între 12 și 18 luni, potrivit universemagazine.com.
Stația spațială internațională (ISS) își va coborî treptat orbita până când va intra în straturile dense ale atmosferei, unde se așteaptă să se ardă aproape complet. Echipajul stației va rămâne la bord cât mai mult timp posibil, ajutând la întreținerea stației până când aceasta atinge o altitudine de aproximativ 220 km. Cu șase luni înainte de intrarea finală în atmosferă, echipajul va părăsi stația.
O navă spațială SpaceX va efectua operațiuni complexe pentru a coborî orbita ISS. Planul este de a utiliza o navă spațială cargo Dragon modificată, cu o secțiune de modul de service ranforsată, care adăpostește rezervoare de combustibil și motoare suplimentare. Această navă spațială va acționa ca un remorcher mare, îndepărtând structura de 420 de tone de pe orbită.
Atmosfera nu va distruge complet ISS, așa că NASA planifică un loc de depozitare a rămășițelor stației. Oceanul Pacific de Sud este luat în considerare datorită suprafeței sale mari. Momentul distrugerii ISS depinde de mulți factori, inclusiv de ciclul solar, care ar putea reprezenta o amenințare pentru sateliți și nave spațiale.
Când a fost întrebat despre posibilitatea conservării rămășițelor ISS pentru un muzeu, vicepreședintele NASA pentru operațiuni spațiale, Ken Bowersox, a răspuns că este o idee bună, dar că foarte puțin va rămâne din stație după căderea acesteia în ocean. Cu toate acestea, NASA ar putea lua în considerare examinarea rămășițelor de pe fundul Oceanului Pacific în viitor.
