NASA accelerează planurile de amplasare a unui reactor nuclear pe Lună până în 2030.
Proiectul face parte dintr-un obiectiv mai ambițios: crearea unei baze lunare permanente, cu echipaj uman. Potrivit administratorului interimar al NASA, Sean Duffy, acest lucru este esențial pentru viitoarea economie lunară, independența energetică de pe Marte și asigurarea securității naționale a SUA în spațiu.
Cererea NASA include o propunere ca firmele private să construiască un reactor compact cu o capacitate de cel puțin 100 de kilowați. Deși acesta este de zeci de ori mai mic decât o turbină eoliană tipică, ar putea reprezenta un progres în producția de energie pe Lună. Motivul îl reprezintă condițiile lunare dure: o zi lunară durează patru săptămâni terestre, dintre care două sunt în întuneric absolut. Panourile solare nu pot face față.
Duffy a subliniat că „agenția trebuie să acționeze rapid”, amintind că China și Rusia au anunțat, de asemenea, planuri de a construi o centrală nucleară automată pe Lună până în 2035. El a sugerat, de asemenea, că, dacă reușesc, aceste țări ar putea „declara zone interzise” pe suprafața lunară, refuzând accesul Statelor Unite.
Mulți experți consideră că energia nucleară este singura sursă viabilă de energie durabilă pe Lună. „Nu este doar dezirabilă - este inevitabilă”, a remarcat Dr. Seongwoo Lim de la Universitatea din Surrey. Cu toate acestea, alții, precum Dr. Simeon Barber, subliniază că lansarea de materiale radioactive în spațiu este atât costisitoare, cât și periculoasă. Sunt necesare licențe speciale și măsuri de siguranță stricte.
Dincolo de barierele tehnice și financiare, oamenii de știință se tem că cursa pentru Lună se transformă într-un impas politic. „În loc de o explorare cooperativă a sistemului solar, ne întoarcem la zilele competiției lunare”, a remarcat Barber. Acest lucru este valabil mai ales având în vedere reducerea cu 24% a bugetului NASA și eșecul misiunii de returnare a probelor de pe Marte.
Toate acestea fac ca planurile NASA să fie șubrede. Încă nu este clar dacă programul Artemis 3 - elementul cheie al proiectului - va transporta efectiv oameni și echipamente pe Lună până în 2027. „Dacă ai un reactor, dar nu ai cum să ajungi la el, nu prea folosește la nimic”, a remarcat Barber.
