Қытайда табылған төменгі жақ сүйектері ежелгі және қазіргі заманғы адами қасиеттердің таңқаларлық қоспасын көрсетеді. Антропологтар оларды шамамен сол уақытта өмір сүрген басқа гоминидтермен салыстырып, олар адам текінің белгісіз тармағын білдіруі мүмкін деген қорытындыға келді.
Бұған дейін Аньхой провинциясындағы (шығыс Қытай) Хуалундун үңгірінде жүргізілген қазба жұмыстары кезінде ғалымдар адамдардың ежелгі туыстары - 16 гоминидтің сүйегін тапқан болатын. Бас сүйегінің кейбір бөліктері 12 немесе 13 жастағы жасөспірімге тиесілі екені анық. Сүйектер шамамен 300 000 жыл деп есептеледі.
Хуалундун үңгіріндегі адам сүйектері алғаш рет 2019 жылы сипатталған. Алайда, кейінірек, сол жерден табылған көптеген жануарлар сүйектерін зерттеген кезде ғалымдар гоминид тәрізді төменгі жақ сүйегінің тағы бір сынығын байқады. Зерттеушілер оның бұрын зерттелген бас сүйектерінің біріне тиесілі деген болжам жасады, бұл оларды барлық үңгір тұрғындарының таксономиясын қайта қарауға мәжбүр етті. Антропологтар өз зерттеулерінің нәтижелерін Journal of Human Evolution журналының соңғы санында жариялады.
Ғалымдар өз табылған заттың 3D моделін жасап, деректерді талдау мен морфологиялық сипаттаманы пайдалана отырып, оны басқа 83 бас сүйекпен салыстырды. Олардың қатарына 40 000 жыл бұрын жойылып кеткен неандертальдықтардың (Homo neanderthalensis) төменгі жақ сүйектері, әлемнің түкпір-түкпірінен келген қазіргі заманғы адамдардың (Homo sapiens) және 100 000 жылдан астам уақыт бұрын Шығыс Африкадан Оңтүстік Азия аралдарына дейінгі аумақты мекендеген тік адам Homo erectus кірді.
Компьютерлік талдау табылған жақ сүйегінің ежелгі гоминидтерге тән архаикалық белгілер мен әлдеқайда кейінірек өмір сүрген адамдардың ерекшеліктерін біріктіретінін көрсетті.
Атап айтқанда, төменгі жақ сүйегінің жақ сүйегіне параллель орналасқан бөлігі айтарлықтай жуандаған - бұл ежелгі адам түрлеріне (мысалы, Homo erectus) тән. Қытай үңгірінде қазіргі заманғы адамдар, Homo sapiens-тің негізгі ерекшелігі болып табылатын иектің шығыңқы бөлігі де жоқ.
Сонымен қатар, табылған жақ сүйегінің шеттері – буындар мен жоғарғы жақ сүйектеріне жалғасатын сүйектерінің бөліктері – ежелгі гоминидтерге қарағанда айтарлықтай жұқа. Бұл белгі бас сүйегінің иесін Homo sapiens-ке жақындатады. Ерекше ерекшеліктер мозаикасы 21 ғасырдың басында Мароккода табылған ежелгі адамдардың қалдықтарын еске түсіреді.
Жақ сүйегін егжей-тегжейлі зерттеу оның иесін сол орта плейстоценде өмір сүрген белгілі гоминидтер тобының ешқайсысына жатқызуға болмайтынын көрсетті (денисовтарды қоса алғанда). Сондықтан антропологтар адам шежіресі ағашының бұрын белгісіз жаңа тармағын кездейсоқ тапқандарын болжады. Қазіргі уақытта олар өз туыстықтарын нақты анықтай алмаса да, генетиктер жақ сүйегінде табылған ақуыз қалдықтарын зерттегеннен кейін мәселе шешілуі мүмкін.
Бұл жағдайда біз Хуалондун үңгірінде тұратын адам біздің тікелей ата-бабамыз ба, әлде жойылып кеткен көптеген «ұлы ағалардың» бірі ме екенін жақын арада білетін боламыз.
