Қысқы мерекелердің ең маңызды атрибуттарының бірі - шырша. Дегенмен, бұл әрқашан болған емес. Әрине, барлық жерде емес. Бұл дәстүр кеш пайда болды және оны барлық мәдениеттер қабылдамады.
Тарихи деректерге сүйенсек, алғашқы мерекелік шыршалар 1601 жылы Францияның Эльзас қаласында пайда болған. Оларға қағаз раушандар, қант, торт кесектері және алма ілінген. Франциядан Рождество мен Жаңа жылға шырша орнату дәстүрі Германияға көшіп, сол жерден басқа еуропалық елдерге таралған. Дегенмен, ұзақ уақыт бойы шыршалар тек байлардың үйлерінде ғана орнатылды. Ағаш мәртебе мен артықшылықтың символы болып саналды. Кедейлер мұндай қуаныштан айырылды. Тек 19 ғасырда ғана бұл дәстүр барлық еуропалықтарға, байларға да, кедейлерге де ортақ болды.
Ресейдегі шыршаның жағдайы қызықты, себебі бұл мерекелік атрибут ерекше қиын кезеңді бастан кешірді. Ежелгі Русьте шырша өлімнің символы болып саналды, сондықтан ешкім оны мерекеге безендіруді, тіпті үйге әкелуді армандамас еді. Шырша «өлгендердің белгісі» болып саналды.
Алайда, XVIII ғасырда Петр патша ата-бабаларының артта қалған дәстүрлерін елемей, оларды озық, еуропалық дәстүрлермен алмастыруды шешті. Алайда, бұл оңай болған жоқ.
1700 жылы 1 қаңтарда Петр I Жаңа жылды бұрынғыдай 1 қыркүйекте емес, 1 қаңтарда тойлауды және шыршаны сол күні безендіруді бұйырды. Алғашында адамдар жергілікті дәстүр бойынша «өлгендерге арналған» заттарды үйге әкелуге құлықсыз болды. Алдымен шырша тек патша сарайында ғана орнатылды, содан кейін ол ақсүйектердің сарайларына таралды. Қарапайым халық бұл «бөтен дәстүрден» бас тартты. Немістер бұл дәстүрді танымал етуге көмектесті. 19 ғасырда Ресейде көптеген немістер тұрды. Неміс дәстүріне сүйене отырып, олар әрқашан Рождество қарсаңында шырша орнатты. Олардан бұл дәстүр қарапайым халыққа өтті, олар біртіндеп ежелгі дәстүрлерін ұмытып, жаңаларын – заманауи, еуропалық дәстүрлерді қабылдады.
1916 жылы Ресейде шырша алғаш рет масқара болды. Бірінші дүниежүзілік соғыс қызып тұрған еді, және көпшілік оның неміс дәстүрі екенін есіне алды, әсіресе сол кезде Германиямен қақтығыс болғандықтан. Бірінші дүниежүзілік соғыс кезінде шыршаға тыйым салынды, ал 1917 жылы революция болды. Кеңес үкіметі шыршаны да, қысқы мерекелерді де ескі өмір салтымен байланыстыруға тыйым салу туралы шешім қабылдады. Шырша жиырма жыл бойы тыйым салынды. Ресейде оны көруге болатын жалғыз орын - Булгаковтың «Ақ гвардия» пьесасы бойынша қойылған «Турбиндер күндері» қойылымы болды, онда сол «ескі өмір» бейнеленген. Шыршаның не екенін ұмытып кеткен ұрпақ өсті.
Ол тек 1935 жылы Сталиннің бұйрығымен оралды, ол Рождество мен Жаңа жылды емес, жай ғана Жаңа жылды тойлауды шешті. Шырша қайтарылды, бірақ оның барлық атрибуттары өзгертілді. Мысалы, Бетлехемнің көк жұлдызы қызыл және бес бұрышты болды... Басқа мерекелік элементтер, мысалы, ересектер де, балалар да жақсы көретін Аяз ата мен Ақшақардың бейнелері ойлап табылды. Жаңа мереке, Жаңа жыл, екі ескі мерекені - Рождество мен Жаңа жылды - біріктіріп, бірнеше ұрпақ үшін ең сүйікті және маңызды мерекеге айналды. Рождествоны тойлайтын күнімізбен байланысты кейбір мәселелер болғанымен, ешкім шыршаға қол сұққан жоқ, бірақ бұл басқа әңгіме..
Шыршаны безендіру дәстүрі басқа елдерде де бар, бірақ ол мәдениетке немесе дінге байланысты емес және таза зайырлылыққа айналды. Мысалы, Түркияда Рождество мерекесі тойланбайды, бірақ Жаңа жылға шыршаны безендіру 1920 жылдары ел Григориан күнтізбесіне көшкеннен бері дәстүрге айналды. Түркия үшін шырша батыстық пен жаңғырудың символына айналды.
Жапонияда Жаңа жыл шыршасы қарағайдан, бамбуктан және папоротниктен жасалған. Ол біздің шыршамызға ұқсамайды, бірақ Жаңа жыл құдайының панасы болып саналады. Ол Жаңа жыл қарсаңында үйдің алдына қойылады және барлық жақсылықтар күтіледі. Кейде тіпті бұл жақсылықтар орындалады деп айтылады.
