მე ყოველთვის წარმომედგინა დინოზავრები პლანეტის მარადიულ მბრძანებლებად და ამიტომ მათი უეცარი გაუჩინარების ისტორია თითქმის არარეალურად მეჩვენება.
კვლევები აჩვენებს, რომ დაახლოებით 66 მილიონი წლის წინ, გიგანტური ასტეროიდი დაეჯახა დედამიწას და დარტყმამ სამუდამოდ შეცვალა პლანეტის სახე. წყაროს ცნობით, ეს იყო კატალიზატორი მკვეთრი გაგრილების, ეკოსისტემების კოლაფსის და შემდგომში ყველა ცოცხალი სახეობის დაახლოებით 75%-ის გადაშენების.
როდესაც დაახლოებით 12 კილომეტრის დიამეტრის ასტეროიდი დაეჯახა იმ ტერიტორიას, რომელსაც ახლა იუკატანის ნახევარკუნძული ეწოდება, შედეგები მყისიერი და კატასტროფული იყო. ატმოსფეროში დაახლოებით 15 ტრილიონი ტონა მტვერი, ნაცარი და ჭვარტლი გამოიყო და „პლანეტა დღისითაც კი ღამესავით ბნელოდა“. მზის სხივები ზედაპირამდე აღარ აღწევდა, ფოტოსინთეზი „1,5-დან 2 წლამდე შენელდა“, მცენარეები დაიხოცნენ, რასაც მოჰყვა ბალახისმჭამელები და მტაცებლები. საშუალო ტემპერატურა დაახლოებით 26 გრადუსი ცელსიუსით დაეცა და ეს ყინულოვანი კოშმარი დაახლოებით 16 წელი გაგრძელდა. ამან აღნიშნა იმ ეპოქის დასასრული, როდესაც ჰაერის ტემპერატურა მხოლოდ 3 გრადუს ცელსიუსამდე თბებოდა - ძალიან ცივი იყო ცოცხალი ორგანიზმების გადარჩენისთვის.
თუმცა, ასტეროიდის დაცემა ერთადერთი მიზეზი არ იყო. ამავდროულად, თანამედროვე ინდოეთის ტერიტორიაზე მოხდა ურჩხული ამოფრქვევები, რამაც დეკანის ხაფანგები ჩამოაყალიბა. დედამიწის სიღრმიდან ასობით ათასი კუბური კილომეტრი ლავა იღვარა და გაზები ცაში ავიდა, რამაც კლიმატის განადგურება გაამწვავა. თავდაპირველად, მათ გაგრილება გამოიწვიეს, შემდეგ კი, პირიქით, სათბურის ეფექტი. კლიმატის ამ რყევებმა გაანადგურა დასუსტებული ეკოსისტემები, რამაც ხელი შეუშალა მცენარეთა და ცხოველთა სიცოცხლის აღდგენას.
გარდა ამისა, სხვა ფაქტორებმა გაამწვავა გადაშენება: ზღვის დონის ვარდნა, მცენარეულობის ცვლილება და კლიმატის არასტაბილურობა. ამ ყველაფერმა კატასტროფისთვის იდეალური პირობები შექმნა. შედეგად, კვებითი ჯაჭვები რამდენიმე წელიწადში დაინგრა და დედამიწა გეოლოგიურ სიბნელეში ჩაეფლო, საიდანაც სიცოცხლე მილიონობით წლის განმავლობაში იბრძოდა. პირველი სტაბილური ეკოსისტემები, მათ შორის ძუძუმწოვრები და ფრინველები, მხოლოდ 5-10 მილიონი წლის შემდეგ ჩამოყალიბდა.
განსაკუთრებით ის მაოცებს, რომ ყველა დინოზავრი არ გამქრალა. ზოგიერთი კატასტროფას გადაურჩა და დღესაც არსებობს - ფრინველების სახით. ტირანოზავრების ახლო ნათესავებს, თეროპოდებს, მენჯი და კიდურების სტრუქტურა ფრინველების „თითქმის იდენტური“ ჰქონდათ. ჩინეთსა და მონღოლეთში აღმოჩენილია ისეთი ბუმბულიანი დინოზავრების ნაშთები, როგორიცაა მიკრორაპტორი და ანჩიორნისი - მათი ბუმბული არა მხოლოდ ფრენისთვის, არამედ სითბოსთვისაც ემსახურებოდა. გერმანიაში აღმოჩენილი არქეოპტერიქსი ნამდვილ ხიდად იქცა უძველეს ქვეწარმავლებსა და თანამედროვე ფრინველებს შორის: მას ჰქონდა კბილები და კუდი, ასევე ბუმბული და მსუბუქი ძვლები.
ჩიტები თავიანთი უპირატესობების წყალობით გადარჩნენ. ისინი პატარები, უპრეტენზიოები და მოქნილები იყვნენ, თესლითა და მწერებით იკვებებოდნენ, ხოლო მათი ბუმბული და თბილი სისხლი მათ ყინვაში სითბოს შენარჩუნებაში ეხმარებოდა. მათი ფრენის უნარი ხსნის სიმბოლოდ იქცა - ფრთები, რომლებიც ტრაგედიიდან ამოიზარდა. მე მჯერა, რომ ამას ღრმა მნიშვნელობა აქვს: გლობალური განადგურების შუაგულშიც კი, ბუნება ახალი დასაწყისისთვის ხვრელს ტოვებს. და შესაძლოა სწორედ ამიტომ, დღეს, როდესაც ჩიტის ფრენას ვუყურებ, ვხედავ იმ უძველესი კატასტროფის ცოცხალ შეხსენებას, როდესაც ცა დაბნელდა და დინოზავრების სამყარო მარადიულ ღამეში ჩაიძირა.