Астрономы обнаружили новый космический объект PN7, который годами незаметно сопровождал Землю на её пути вокруг Солнца.
Это так называемая «квазилуна» — странная спутниковидная гостья, которая делает нашу планету куда более популярной, чем кажется.
Новые спутники, которых мы не замечаем
PN7 оказался зданием-размерной глыбой, тенью скользящей рядом с Землёй с 1960-х. Квазилуны вроде неё не вращаются вокруг нашей планеты напрямую, но их орбита вокруг Солнца идёт в таком ритме, что они то опережают Землю, то отстают, создавая иллюзию спутничества.
Учёные говорят, что PN7 — всего лишь одна из серии подобных находок. Землю сопровождают:
• квазилуны — движутся по общей орбите с Землёй;
• мини-луны — временно захватываются земной гравитацией.
Всего известных квазилун теперь хотя бы семь. Но фактически их гораздо больше — просто они слишком малы и быстры, чтобы их замечать.
Что это за “моон-микрорайон” вокруг Земли?
Квазилуны бывают от нескольких десятков футов до сотен. PN7 — одна из самых маленьких. Её заметили только благодаря Pan-STARRS — гигантскому телескопу на Гавайях. Мини-луны ещё капризнее: их орбиты нестабильны, и спустя месяцы они обычно улетают.
Астрономы замечают, что Земля почти всегда имеет хотя бы какую-то мини-луну, пусть размером с валун. Но увидеть такие камни можно только с помощью сверхмощной техники.
Иногда находят вообще сюрреалистичные вещи — например, «призрачные луны», облака лунной пыли, кружащие вокруг Луны. Учёные шутят: это одна луна или сто тысяч?
Откуда прилетают эти космические попутчики?
Точного ответа пока нет. Астрономы рассматривают три основные версии происхождения таких объектов:
- Осколки из пояса астероидов, которых вытолкнул в нашу область Юпитер.
- Фрагменты самой Луны, выбитые древними столкновениями.
- Остатки древней популяции астероидов, сформировавшихся ещё в момент зарождения Солнечной системы.
Исследования квазилуны Камо’оалева показали, что она очень похожа на лунный камень. Китайская миссия уже летит за образцами, чтобы доказать или опровергнуть эту гипотезу.
А PN7, по прогнозам, покинет нашу орбитальную компанию в 2083 году — её путь изменится, и она уйдёт дальше по Солнечной системе.