Դերասանուհին ոչ մի պատճառ չուներ բողոքելու իր անձնական կյանքից։.
Ալեքսեյ Բալաբանովը ուշադիր ընտրել է նույնիսկ երկրորդական դերերը պաշտամունքային դասական «Եղբայր» ֆիլմում: Օրինակ՝ ռեժիսորը երեկույթների աղջիկ Քեթին գտել է «Լենֆիլմ»-ի արխիվներում գտնվող հազարավոր թատերական ուսանողների մեջ: Նա նրան հրավիրել է գլխավոր դերակատարման՝ չնայած նրա յուրահատուկ հանգամանքներին:.
Գանգստեր և «ռուս սուպերհերոս» Դանիլա Բագրովի մասին ֆիլմը թողարկվել է 1997 թվականին: Այդ ժամանակ Մարիա Ժուկովան, որը մարմնավորում էր անխոհեմ երիտասարդ կնոջը, ընդամենը 24 տարեկան էր: Պարզվեց, որ սա նրա առաջին նշանակալի դերն էր, որը նաև արժանացավ «Կինոտավր» մրցանակի:.
Երբ Բալաբանովը կապ հաստատեց Ժուկովայի հետ, վերջինս սովորում էր համալսարանում և պլանավորում էր իր հարսանիքը։ Նա նաև երեխայի էր սպասում։ Նա համարձակվեց դիմակայել նկարահանման հրապարակում առկա մարտահրավերներին և անմիջապես համաձայնվեց աշխատել։ Նկարահանումների ժամանակ նրա փորը թաքնված էր նրա մեծ կաշվե բաճկոնի տակ։.
Դժբախտաբար, դերասանուհու հետագա կարիերան այդքան էլ փառահեղ չէր։ Նա անցավ պրոդյուսերության և միջոցառումների կազմակերպման աշխատանքներին, գրում էDom Kino-ն։