Եգիպտոսում գտնվող կենդանիների հին գերեզմանոցը բացահայտել է հռոմեական պատմության հազվագյուտ մի կտոր։ 200-ից ավելի սիրելի կատուների, շների և կապիկների համար ուշադիր կառուցված գերեզմանների հետ մեկտեղ, հնագետները հայտնաբերել են նաև մոտակա հռոմեացի հարյուրապետների կողմից 1900 տարի առաջ գրված նամակներ։.
Առաջին և երկրորդ դարերի գերեզմանատունը գտնվում է Բերենիկեում՝ Կարմիր ծովի ափին գտնվող նավահանգստում, որը կառուցվել է Հռոմի կայսր Տիբերիոսի կողմից՝ Եգիպտոսի հարավում: Օսիպինսկու թիմը գերեզմանատունն առաջին անգամ հայտնաբերել է 2011 թվականին, և այդ ժամանակվանից ի վեր նրանք դանդաղորեն պեղումներ են կատարում այնտեղ, Smithsonian-ը :
Կատուների, շների և էկզոտիկ կապիկների թաղումների մեջ հետազոտողները հայտնաբերել են կավագործական իրեր, հռոմեական մետաղադրամներ և վերջերս՝ պապիրուսի վրա գրված մի քանի նամակներ, որոնք գրել են հռոմեական լեգեոնների ստորաբաժանումները հրամանատարող զինվորականները: Կենդանիների գերեզմանների մեջ հետազոտողները հայտնաբերել են անթիվ խեցեղեն՝ փորագրված արձանագրություններով կավագործական իրերի կտորներ, սակայն պապիրուսները այդ վայրում հայտնաբերված առաջին թղթային տեքստերն են:.
Բերենիկի հին բնակիչների մասին այս գիտելիքների աղբյուրները թվագրվում են առաջին դարի կեսերի դաժան հռոմեական կառավարիչ Ներոն կայսրի գահակալության ժամանակաշրջանին: Նրա գահակալության տարիներին Բերենիկիեն միջմայրցամաքային առևտրի կենտրոն էր, որի միջոցով ապրանքներ էին հոսում Հնդկաստանից, Արաբիայից և Արևելյան Աֆրիկայից: Նավահանգիստը տարածաշրջանային առևտրականների, առևտրի համար պատասխանատու հռոմեական էլիտայի և, ինչպես պատմաբանները վաղուց կասկածում էին, բայց երբեք չէին հիմնավորում, հռոմեական բանակի ստորաբաժանումների տունն էր:.
«Վերջերս հայտնաբերված նամակագրությունը պարունակում է մի քանի ենթադրյալ հռոմեացի հարյուրապետների անուններ՝ Քաոսոս, Լուկինիոս և Պետրոնիոս: Մի նամակում Պետրոնիոսը Բերենիկիայում գտնվող Լուկինիայից հարցնում է որոշ բացառիկ ապրանքների գների մասին: Պետրոնիոսը գրում է, որ ինքը գումարը ուղարկում է դրոմեդարիների՝ ուղտերով ճանապարհորդող հռոմեացի զինվորների մի ջոկատի միջոցով, և Լուկինիոսին հրահանգում է զինվորներին ապահովել հորթի միսով և ձողերով», - գրում է « Գիտությունը Լեհաստանում» ամսագիրը :
Հետազոտողները կարծում են, որ հին հռոմեացիները, հավանաբար, պապիրուսները պահել են մոտակա գրասենյակում, որը հետագայում ոչնչացվել է՝ պատահաբար դրանց պարունակությունը տարածելով կենդանիների գերեզմանատան վրա։.
Հայտարարության համաձայն՝ նամակները գերեզմանոցում հայտնաբերված բարդ հռոմեական առևտրի վերջին ապացույցներն են. մի քանի թաղված կապիկների կմախքները, որոնք վերջերս նույնականացվել են որպես Հնդկաստանից ծագումով մակակներ, ցույց են տալիս, որ հռոմեացիները օվկիանոսներով ներմուծել են ոչ օգտակար կենդանիներ: Այս պրիմատները, երկար մազերով կատուների և մանրանկարչական շների հետ միասին, «էլիտար ընտանի կենդանիներ» էին, և շատերը թաղվել են խաղալիքների, կավե իրերի կամ այլ ընտանի կենդանիների հետ միասին:.
«Դժվար է համատեղել հին օտարերկրյա լեգեոնի հրամանատարների կերպարը նման կենդանիների հետ, որոնց «վերաբերվում էին որպես ընտանիքի անդամների», բայց մեր արդյունքները հստակ ցույց են տալիս, որ ռազմական էլիտան շրջապատված էր էլիտար ընտանի կենդանիներով և վարում էր բացառիկ կենսակերպ», - մեկնաբանում է Վրոցլավի համալսարանի հնագիտության ինստիտուտի գիտաշխատող Մարթա Օսիպինսկան։.
