Cybersport-ը հետադարձ հայացք է գցում Ֆիլ Սփենսերի անցած ճանապարհին՝ 2026 թվականի փետրվարի 20-ին Microsoft Gaming-ից հեռանալուց հետո։ Այդ երեկոյան աշխատակիցները էլեկտրոնային նամակներ ստացան, որոնցում տեղեկացվում էր, որ վերջին 12 տարիների ընթացքում Xbox-ի դեմքը դարձած մարդը հեռանում է ընկերությունից։ Նրա հետ միասին հեռացավ նաև Xbox-ի նախագահ Սառա Բոնդը, որին շատերը համարում էին նրա իրավահաջորդը։
Xbox Savior և Game Pass Architect
Ֆիլ Սփենսերը միացավ Microsoft-ին որպես ինտերն 1988 թվականին և 2014 թվականին Սաթյա Նադելայի կողմից նշանակվեց Xbox-ի ղեկավար։ Այդ ժամանակ ապրանքանիշը ճգնաժամի մեջ էր. Xbox One-ը ընկալվում էր որպես «խաղեր ցուցադրող հեռուստացույց»՝ իր պարտադիր Kinect-ով և բարդ առցանց ակտիվացմամբ։ Սփենսերը վերագործարկումը սկսեց՝ 2.5 միլիարդ դոլարով ձեռք բերելով Mojang-ը և հրաժարվելով Minecraft-ը դարձնել բացառիկ. «Ինչո՞ւ պետք է դա անեի, եթե մարդիկ վայելում են խաղալ ձեր խաղային համակարգով»։ Նա գործարկեց հետադարձ համատեղելիության ծրագիր, վերանվանեց Xbox One S-ը և Xbox One X-ը և առաջ մղեց հարթակների միջև խաչաձև խաղը։ Նրա առաջատար նախագիծը Xbox Game Pass-ն էր՝ «Netflix-ը տեսախաղերի համար», որը 2022 թվականին գերազանցեց 25 միլիոն բաժանորդը, իսկ ավելի ուշ հասավ 40 միլիոնի։ Քննադատները այն անվանեցին «հեղափոխություն, որը համեմատելի է Steam-ի գալուստի հետ»։.
Ձեռքբերումներ, ձախողումներ և աշխատանքից ազատումներ
2018 թվականից ի վեր Microsoft-ը ակտիվորեն ձեռք է բերում ստուդիաներ՝ Ninja Theory, Obsidian, Bethesda, id Software, Arkane, իսկ 2022 թվականին հայտարարեց Activision Blizzard-ի 68.7 միլիարդ դոլարով գնման մասին: Սակայն թողարկումների շարքը չարդարացրեց սպասումները. Halo Infinite-ը թողարկվեց կրճատված բովանդակությամբ, Redfall-ը չեղարկվեց վեց ամիս անց, իսկ Starfield-ը չկարողացավ դառնալ «The Elder Scrolls-ի փոխարինող»: Activision-ի գործարքին հաջորդեցին դատական վեճեր FTC-ի և CMA-ի հետ, ապա զանգվածային կրճատումներ: 2024-2025 թվականներին ավելի քան 15,000 աշխատակից կրճատվեց: Game Pass-ի գինը բարձրացավ 20 դոլարից մինչև 30 դոլար, սարքավորումների վաճառքը նվազեց 32%-ով, իսկ խաղերից եկամուտը նվազեց 9%-ով 2025 թվականին: Բաժանորդների բազան մնաց 34 միլիոնի սահմաններում:.
Նոր դասընթաց արհեստական բանականության վերահսկողության ներքո
Աշա Շարման, ով նախկինում ղեկավարում էր CoreAI բաժինը, դարձել է Microsoft Gaming-ի նոր գործադիր տնօրենը։ Իր առաջին ելույթում նա հայտարարել է. «Խաղերը արվեստ են, որը ստեղծվել է մարդկանց կողմից՝ օգտագործելով ամենանորարարական տեխնոլոգիաները», խոստանալով չաղտոտել էկոհամակարգը անհոգի արհեստական բանականության արտադրանքով։ Վերլուծաբան Աակաշ Գուպտան կարծում է, որ իր նպատակը ընկերության հսկայական լսարանից եկամուտ ստանալն է, այլ ոչ թե «կոնսոլային պատերազմը»։ Իր հրաժեշտի նամակում Սփենսերը գրել է. «Սա անհավանական ճանապարհորդություն էր և իմ կյանքի ամենամեծ հաջողությունը... Այսօր սկսվում է նոր և հետաքրքիր գլուխ»։ Xbox-ը մտնում է նոր փուլ՝ այս անգամ առանց կանաչ մարզաշապիկով իր «տղայի»։.
