Серия The Dark Pictures — это антология интерактивных хорроров, чьи ключевые особенности заключаются в кинематографичности, вариативности прохождения и главных героях, которые в любой момент могут умереть из-за решений игрока. Казалось бы, всего этого было в достатке ещё в Until Dawn. Так стоило ли выпускать Little Hope — уже третью игру, построенную по тому же шаблону?
История второго хоррора из антологии The Dark Pictures посвящена маленькому городу Литтл-Хоуп, который затерялся где-то в дебрях провинциальной Америки. В XVII веке местные жители прославились особо рьяной охотой на ведьм в лучших традициях Салема. А в 1970-х Литтл-Хоуп превратился в город-призрак — закрылась фабрика, которая давала работу большей части населения, что вынудило жителей искать удачу в других краях.
Игровое же приключение начинается уже в наши дни, когда на подъезде к городу попадает в аварию рейсовый автобус. Пятеро пассажиров — профессор и четверо студентов местного колледжа — оказываются в мистической ловушке. Густой туман отделил их от внешнего мира и не оставил иного пути, кроме как отправиться в Литтл-Хоуп, который пустует уже почти полвека.
Герои истории очень скоро понимают, что Литтл-Хоуп — далеко не самое обычное и уж тем более не самое приятное место. Тут и там они натыкаются на следы ведьминских ритуалов, а в темноте отчетливо ощущают на себе чей-то взгляд. Встреча с местными жителями тоже облегчения не приносит. Кажется, их всего двое — сумасшедший старик, который не может оторваться от бутылки, и маленькая девочка, играющая совсем одна в пустом городе.
Если же город-призрак, ведьмы и таинственный туман недостаточно вас заинтриговали, то у авторов Little Hope припасены ещё два козыря. Первый — героев периодически «затягивает» в XVII век, где они становятся свидетелями охоты на ведьм. А второй — все персонажи необъяснимым образом связаны не только между собой, но и с Литтл-Хоуп.
Как говорилось выше, в Little Hope мы пишем историю пятерых героев. Это профессор колледжа Джон и его студенты — Анджела, Дэниэл, Тейлор и Эндрю. Все они очень разные и явно собрались на совместную экскурсию случайно. Однако «случайность» ставится под большой вопрос, когда мы знакомимся с героями других временных эпох. Например, в 1970-х это были Джеймс, Анна, Деннис, Таня и Энтони.
В итоге вместо типичного хоррора мы получаем своеобразную смесь фильма ужасов с историей о путешествиях во времени и «Облачным атласом», которая и делает Little Hope интересной. Сама по себе игра не очень страшная. Во многом благодаря намеренной клишированности — ночь, ведьмы, религиозные фанатики, жуткая маленькая девочка. Новичков жанра, возможно, такая атмосфера и впечатлит, как и предсказуемые, но всё-таки скримеры. Однако фанаты хорроров вряд ли даже вздрогнут.
История из XVII века, рассказывающая о ведьмах и охоте на них, также не может похвастаться особой затейливостью. Игра сначала тычет в одного главного злодея, но очень быстро вываливает на вас целую гору намёков, что всё не так однозначно и винить надо другого человека. Особой интриги в этом нет.
Что действительно может заинтересовать, так это природа путешествий во времени и таинственная связь между героями. Эти подробности окончательно раскрываются только в финале. Следует отдать должное сценаристам: концовка вышла неожиданной, но при этом чертовски логичной. Однако, несмотря на эти достоинства, удачной её назвать нельзя, так как она обесценивает большую часть решений игрока и поступков героев. Почти всё, что происходило, — переживания, борьба, личностный рост — из-за концовки утрачивает любое значение. А сами разгадки хоть и логичные, но очень простые, даже ленивые — и из-за этого неудовлетворяющие. Кроме того, часть вопросов все равно остается без ответа.
С геймплейной точки зрения Little Hope состоит из классических механик интерактивного кино — выбора реплики, QTE и простейшего исследования местности. Единственное нововведение — предупреждения, которые появляются перед началом QTE. Они предназначены для тех, кто вдруг забудет, что в игре вообще нужно нажимать кнопки. Смешно, однако очень удобно. Кроме того, в меню можно ещё сильнее упростить игровой процесс — отключить таймер QTE и назначить все действия на одну кнопку.
Во время исследования территории вы сможете найти два вида коллектиблов — секреты и открытки. Первые представляют собой простые записки и предметы, которые чуть глубже раскрывают мир игры. Вторые же более интересны: они показывают короткие отрывки возможного будущего. Однако поскольку эти видения лишены какого-либо контекста, они могут в равной степени как помочь избежать страшной судьбы, так и навлечь её.
Например, вы можете узнать, что где-то спрятан пистолет, но вы не знаете, к чему приведёт его обнаружение — поможет ли он защититься от монстра или, наоборот, станет причиной гибели кого-то из героев.
Похожую неоднозначную помощь оказывает рассказчик — загадочный хранитель всех историй. В перерывах между главами он анализирует действия игрока, отмечая наиболее важные моменты прохождения. В чём-то это напоминает диалог с разработчиками, через него они как бы комментируют собственное детище, и это довольно интересно. Рассказчик также иногда даёт подсказки, но делает он это цитатами из произведений Шекспира и Оскара Уайльда. Большой помощи в них нет, но они помогают задать определённый курс для размышлений.
Благодаря рассказчику можно определить наиболее важные события, которые могли произойти совсем иначе. Как и другие игры подобного жанра, Little Hope отличается большой вариативностью прохождения. В теории каждое решение и действие игрока должно существенно влиять на весь сюжет, на практике же всё не столь радужно.
Взять, к примеру, тот самый пистолет. От того, подберёте ли вы его, зависят все связанные с ним события. Понятное дело, что без него не будет застрелен кто-то из героев. Однако в большинстве случаев перемены не столь значительны: вместо того чтобы выстрелить в монстра, его можно просто ударить.
Концовок в игре только три, и отличаются они в основном эмоциональным окрасом. Ну и тем, кто из вашей команды сумел до них дожить. Последнее — одна из фишек студии Supermassive Games. В её историях никто не застрахован от смерти. При первом прохождении это придает особую остроту геймплею, особенно если ты действительно ставишь перед собой задачу спасти жизнь всем героям. Отсутствие ручных сохранений и постоянный риск умереть заставляют тщательно (хоть и очень быстро) принимать решения, а также быть очень внимательным во время QTE.
