Самая холодная температура океана в истории Земли

Океаны древней Земли оказались холоднее, чем считалось ранее, и почти непригодными для жизни. Как следует из исследования, опубликованного в Nature Communications, ученые впервые оценили температуру и соленость океана во время эпохи «Снежной Земли», когда планета была покрыта льдом сотни миллионов лет назад.

Речь идет о периоде около 700 млн лет назад, когда Земля оказалась скована льдом толщиной в сотни метров. Несмотря на глобальное оледенение, океаны полностью не замерзли. Новый анализ древних пород показал, что температура морской воды тогда составляла около минус 15 градусов Цельсия, что на 12 градусов холоднее самых холодных океанов современности.

Аномалия в древних породах

Отправной точкой исследования стала странная особенность железных отложений на древнем морском дне. Геолог Пол Хоффман предположил, что необычно тяжелые частицы ржавчины могли быть связаны с экстремально низкой температурой океана во времена «Снежной Земли».

Команда ученых смоделировала условия, при которых такие отложения могли сформироваться. Геохимики Кай Лу и Ляньцзюнь Фэн рассчитали, что объяснить аномалию можно только при температуре около минус 15 градусов. «Эти новые показатели температуры и солености поднимают планку экологического стресса», — отметил соавтор работы Росс Митчелл из Китайской академии наук.

Соленая вода и пределы выживания

Исследование также показало, что океаны того времени были более чем в четыре раза солонее современных. Именно высокая соленость позволяла воде оставаться жидкой даже при экстремальном холоде. Эти условия означают, что все микроорганизмы, водоросли и древние губки существовали в куда более сурственной среде, чем предполагалось ранее.

Ученые проверили альтернативные версии происхождения тяжелых железных частиц, включая эрозию ледников и гидротермальные источники. Анализ показал, что эти объяснения не соответствуют наблюдаемым данным.

Как жизнь пережила ледяную планету

Вопрос выживания жизни в криогенный период остается открытым. Одна из гипотез предполагает, что организмы были адаптированы к дефициту кислорода и света или существовали возле гидротермальных источников. Другая версия говорит о жизни в талых водоемах на поверхности льда, подобных тем, что сегодня существуют в Антарктиде.

Есть и предположение, что микроорганизмы выживали у краев ледников, где талые воды приносили кислород. Подтверждением служат бактерии, обнаруженные в экстремально холодных и соленых рассолах подо льдом озера Вида. «Мы все больше узнаем о том, насколько экстремальным был этот период», — отмечает геохимик Фатима Хусейн, — «и это делает последующий расцвет жизни еще более поразительным».