NASA заключила контракт со SpaceX на сумму почти 1 млрд долларов для разработки космического корабля, который уничтожит Международную космическую станцию (МКС) путем смещения ее с орбиты и сброса в атмосферу Земли. Этот процесс, который должен завершиться до 2030 года, может занять от 12 до 18 месяцев, пишет universemagazine.com.

МКС будет постепенно снижать свою орбиту, пока не войдет в плотные слои атмосферы, где она должна почти полностью сгореть. Экипаж станции останется на борту как можно дольше, помогая обслуживать станцию, пока она не достигнет высоты около 220 км. За шесть месяцев до окончательного вхождения в атмосферу экипаж покинет станцию.

Корабль SpaceX выполнит сложные действия для снижения орбиты МКС. Планируется использовать модифицированный грузовой корабль Dragon с усиленной секцией сервисного модуля, где будут размещены дополнительные топливные баки и двигатели. Этот корабль будет действовать как большой буксир, смещая 420 тонн конструкции с орбиты.

Атмосфера не уничтожит МКС полностью, поэтому NASA планирует место затопления остатков станции. Рассматривается южная часть Тихого океана из-за ее большой площади. Время уничтожения МКС зависит от многих факторов, включая солнечный цикл, который может угрожать спутникам и космическим кораблям.

На вопрос о возможности сохранения остатков МКС для музея вице-президент NASA по космическим операциям Кен Бауэрсокс ответил, что это хорошая идея, но от станции останется очень мало после падения в океан. Тем не менее NASA может рассмотреть возможность проверки остатков на дне Тихого океана в будущем.