Таяние ледников и, как следствие, увеличение уровня морей и океанов, возможно, не самая серьезная проблема для человечества.
Изменение климата приводит к таянию толстых слоев льда, и это обнажает не только туши животных, замороженные в течение тысяч лет, но и вместе с ними и вирусы, некоторые из которых можно возродить, конечно, не так, как это делают в фильмах про зомби.
К чему это может привести в будущем, покажет время, а пока же исследователи классифицируют все новые виды.
Зомби-вирусы
Четверть северного полушария покрыта вечной мерзлотой – постоянно замерзшей почвой. Глобальное потепление постепенно оттаивает эту почву. В результате, например, обнажаются туши животных и останки растений, а вместе с ними и вирусы, которые находились в неактивном состоянии с доисторических времен и которые, вполне вероятно, ученые попробуют вернуть к жизни. Об этом пишут исследователи в пока еще не опубликованном исследовании на сервере Biorixv.
Согласно исследованию, команда охарактеризовала и реактивировала 13 новых вирусов, которые были получены из семи различных образцов сибирской вечной мерзлоты. Один вирус, например, был возрожден из образца, датированного 27 000 лет до н. э. На образце были обнаружены следы шерсти мамонта.
Возможные проблемы для человечества
Органический материал, замороженный в течение миллиона лет, высвобождается при таянии слоев льда. Большая его часть разлагается на углекислый газ и метан, что, в свою очередь, усиливает парниковый эффект.
По мнению исследователей, непосредственной проблемой для здоровья населения может стать высвобождение живых вирусов и бактерий, которые были заперты в глубокой вечной мерзлоте и изолированы от поверхности Земли на протяжении нескольких миллионов лет.
Однако неизвестно, как долго вирусы остаются заразными после контакта со светом, кислородом и теплом на открытом воздухе. «Риск, однако, будет возрастать в контексте глобального потепления, поскольку таяние вечной мерзлоты продолжает ускоряться и всё больше людей колонизируют Арктику в ходе промышленных предприятий», – говорится в исследовании.
В последнее время, например, периодически возникающие эпидемии сибирской язвы среди северных оленей связывают с оттаиванием активного слоя вечной мерзлоты на поверхности. Таким образом, могли всплыть споры возбудителя болезни из многовековой давности старых могил или туш животных.
В ответ на сообщение «Спектрума» об исследовании министр здравоохранения Германии Карл Лаутербах в воскресенье обратился к Твиттеру, чтобы предупредить о последствиях, которые могут иметь выпущенные вирусы. «Вечная мерзлота тает из-за изменения климата», – написал Лаутербах. «В размороженных тушах есть вирусы, которым более 10 000 лет. Это еще один пример того, как мы используем цепочку: сначала изменение климата, потом зооноз, потом вспышка, потом пандемия».
